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Le drame de Rufus Scott est le point de départ de cette oeuvre émouvante, violente et passionnée dont les personnages à la recherche d'eux-mêmes et du bonheur, tentent désespérément de renverser les barrières de la ségrégation raciale et des conventions bourgeoises. James Baldwin s'affirme une fois de plus comme le porte-parole le plus éloquent de la minorité noire aux Etats-Unis.

Friendship, dans le Wisconsin. Jacob Hansen sillonne à bicyclette cette ville dont il est le shérif, le pasteur et aussi l'embaumeur. II aime les journées éclatantes, alanguies, de l'été. La découverte dans le bois d'un soldat mort interrompt cette quiétude. Sans doute le jeune homme errait-il depuis la fin de la guerre de Sécession. Jacob Hansen se souvient de cette guerre, il en est revenu avec une phobie des chevaux et une fascination pour les morts. Lorsqu'il ramène le corps chez Doc Guterson, celui-ci est formel : c'est la diphtérie qui l'a tué, il faut éviter l'épidémie. En dépit de ces recommandations, Jacob embaume le corps du soldat. Le mal frappe les siens et se répand sur la ville, tandis que l'incendie qui embrase l'horizon depuis quelques jours se rapproche.

Le livre qui a révélé Yiyun Li sur la scène littéraire internationale et qui lui a valu de nombreux prix, dont le Frank O'Connor International Short Story Award et le Hemingway Foundation/PEN Award. Portées par une extraordinaire finesse d'observation et une bouleversante empathie, dix histoires ancrées dans la Chine d'aujourd'hui, sur l'amour filial, les errements idéologiques, la condition des femmes ou les aspirations d'une jeunesse tiraillée entre tradition et modernité. " Yiyun Li est l'authenticité même... Elle a ce talent, cette vision, ce respect envers les mystères insolubles de la vie que l'on rencontre chez les bons écrivains. Dans toutes ces histoires, les clichés sont mis en pièces à mesure que les personnages acquièrent une profondeur, une perspicacité, une individualité perverse. Les innombrables vies détruites par l'Histoire ne peuvent être reconstruites, mais peut-être un livre comme Un millier d'années de bonnes prières est-il la meilleure revanche possible. "

Un dimanche en province lors d'un vide-greniers. Antoine a besoin de faire place nette à tous points de vue et décide de se débarrasser de tous ces objets du passé qu'il croit superflus. Au fil de la journée, ce vide-greniers, à première vue sans incidence, va ouvrir en lui, comme chez les nouveaux propriétaires des objets, des failles, des abîmes, mais aussi des collines et sommets inexplorés.

Sur l'île de Marie-Galante, Maurice Gil a disparu. Tour à tour sa petite fille, Lucie, sa fille, Isabelle puis un ami prennent la parole pour raconter cet homme et le mystère de sa disparition.